“索沛,”时岑打断他的情绪，“知道自己在说什么吗？”
黑发棕皮的大个子颓然垂下脑袋，搓了把头发：“老大,我很清醒！”
他喝了口水，哆哆嗦嗦地问：“老大,你知道‘灾厄’吧？”
“虽然如今距离灾厄发生已经五十年,知情者寥寥。”时岑说，“但我恰巧有个朋友，他对乐园的历史很了解。”
“老大，我再缓缓，”索沛捏着杯子,牙齿打颤，“我我我我不是要跟你传教，但那些话......一定就是那个意思，你懂吗？我我我组织下语言。”
时岑瞥他一眼：“你最好真能说出什么东西来。”
索沛把脑袋转向一边,小声自言自语去了。
在等待的空隙,时岑用心声问时明煦：“小时，清楚‘灾厄’是怎么回事吗？”
“我知道它是一个重要的历史节点,但对细节并不知情。”时明煦说，“自灾厄发生后,乐园开始对历史进行模糊化处理。至于灾厄本身,应当是一场多物种齐聚后，共同对乐园发动的大型围攻潮。”
时岑回答他：“远不止于此。”
他面色平静，一手指腹搭在方向盘上,另一手贴着腰间的枪，在驾驶车辆与警惕袭击的同时，抽空对时明煦讲述灾厄,一心三用。
“小时，”时岑的心声轻缓，“内城对你们隐瞒了太多真相——尤其是对科研工作者。在告诉你之前，我需要确认，你真的想知道吗？”
时明煦说：“如果你想讲更早的历史，已经有人告知过我。”
顿了顿，他又说：“如果不是，那么我需要了解所谓真相的全貌。”
这回换时岑展露片刻怔然——时明煦比他想象中，要更加果敢一些。
时岑笑了笑，他指节搭在枪身上，随讲述轻轻叩着。
“当初我离开内城，来到外城后，结识了许多人。其中一位，是如今凯恩斯小报的总编。”时岑问，“知道凯恩斯小报吗？这报纸在内城订阅者寥寥，但在外城蛮出名。”
“知道。我也订阅了。”时明煦想起灰眼睛的夹克男——那个忽悠着他订购报纸的家伙，似乎是个吃回扣的中间商。
“这家报社于十年前创立，总编兼投资人就叫凯恩斯。”时岑说，“他是个灰眼睛的男性，内城居民，基因链强度B等——他看上去四十多岁，但其实，今年已经年过六十。”
时明煦一时无言。
好吧，原来不是中间商。
他又被骗了——好像跟外城有关的人和事，总是真假掺半。
“小时，他是个很精明的商人。”时岑笑了笑，“我猜，你是被他忽悠着订阅的报纸。”
时明煦：“......”
有些时候，他真的想干脆像索沛那样直接转过头去，不搭理时岑。
可惜他不能，他在自己世界的身体还没有醒来，此刻同时岑建立的意识联系异常稳固，有关时岑的一切，都被他
切实感知到。
对方的确是一个，有点恶劣的雇佣兵。
言归正传△，凯恩斯建设这份报纸是为了多赚钱。”时岑见好就收，“因为他弟弟在灾厄中失踪，至今下落不明，凯恩斯四处搜寻他的消息，不计成本。他俩相依为命十多年，感情非常深。”
“灾厄杀死了很多人。”时明煦听到这里，想起杜升，杜升也执着于养父的失踪，始终不认为对方已经死亡。
亲情，或许的确是一种很奇妙的情感联系，它有时会促使人去做一些执拗的、外界看来难以理解的事情。
譬如从理性角度出发，无论是凯恩斯的弟弟，还是杜升的养父，在失踪这么久之后，都绝无生还的可能性。
可家属就是愿意日复一日、竭尽所能地找寻，将其视作某种人生得以圆满的执念。
很遗憾，他和时岑都未能体会过这种感情。
但，他们同彼此间，又拥有一种远比亲情更复杂，并且密不可分的联系——这样想来，倒也称不上有多遗憾。
“小时，凯恩斯是灾厄的亲历者。”时岑的声音将他逸散的思绪拉回来，“灾厄，对于乐园而言，称得上一场划时代的浩劫。”
“五十年以前，乐园的人口足足有两百多万，外城共计划分一百六十个区域，设置四十处城域间城防所。那时，生物的异变程度也没有如今这样高，有些温和的动植物是允许家养的。凯恩斯说，他与弟弟安德烈就养了一爬架未异变的水培牵牛花。”
牵牛花，这种根茎细弱，花叶硕大的漂亮植物，顺着防盗窗攀爬，开出色泽明丽的、同样脆弱无害的花朵。
它就静静绽放在五十年前的春天，在一对兄弟的窗前。它所处的屋子逼仄、狭窄，位于拥挤外城的一隅，但内部物件的摆放很有序。
一个十岁出头的、蓝灰色眼瞳的小男孩，将脑袋搁在窗边，等待兄长做工归家。
他的哥哥身体不够强壮，无法进入佣兵团，因而只能进行外城收入较低的文职工作。
凯恩斯的确是一位好哥哥——他放弃内城的一切，自愿搬来外城，照顾基因等级由C下降至D的弟弟。
安德烈的基因异变程度相对温和，却也致使他智商一点点降低、语言能力渐趋退化。这孩子总是显得安静，又很温和。
灾厄降临的那天，安德烈趴伏在窗沿，像往常一样被牵牛的花叶围绕，从萼托与细茎的缝隙间，等待着凯恩斯。
而哥哥留于家中的平板，还停留在一则“灯塔取得人类基因研究突破性进展”的消息上。
安德烈伸手，摘下一多粉紫色牵牛花，将它攥在手心，等汁液像往常一样涂满掌纹时，哥哥就要归家。
可惜，他没能最终等到。
起初，只是掌心传来的些许刺痛感，他以为是指甲刺破了皮肤。
就在低头想要查看时，满窗的牵牛花都在此刻剧烈摇晃起来——刚才分明只有和煦的小股春风。
安德烈抬头，这一次，他从
窗缝间，瞧见一只巨大的......白鸟。
这只骨骼突出、眼神凶煞的有翼类，一喙叨碎了防盗窗的间隙，那些牵牛花叶都散落下来，在花瓣的纷纷扬扬中，狂奔回家的凯恩斯猛然抬头，看见了被抓握于巨鸟爪间的弟弟。
他根本来不及阻止，弟弟就这样消失于视线尽头。
但这只是灾厄的开端。
随后，那些还没被折断的牵牛茎叶——乃至于所有此前允许被养于室内的植株，开始迅速膨大化，花瓣不再柔软，它们变成尖锐如刀锋的东西，可以很轻易地搅弄血肉。
温驯的小动物也狂躁起来，狗咬断栓绳，利齿又扎穿主人的咽喉，猫挠破的不再是沙发或窗帘，而是眼球与胸膛。
与此同时，无数有翼类飞来，它们中的许多被城防所击落，但更多突破防线，在外城肆意虐杀人类，血液四处飞溅。
就在哀嚎与惨叫声中，一种由远及近的、可怖的震颤，自野外而来——那是密密匝匝、数以十万百万计算的兽群。
两栖类，爬行类，节肢类，哺乳类......乃至于软体类蠕虫，都混合在一起，如同受到磁铁吸引的磁石一般，疯狂涌向乐园。
简直像是，在发动一场早有预谋的战争。
“彼时军方拼尽全力，也没能护住外城。”时岑的声音低沉，“灾厄持续了整整三天，城防所和外派调查团几乎尽数牺牲，热武器也耗尽了。但仍有整整七十余片区域被尽数摧毁，城墙也碎成了粉末，再也无法抵御异变生物入侵。”
“那些动植物，统统不要命，完全违背了趋利避害的生物本能。”
时明煦问：“那么，灾厄是如何最终停止的？”
时岑看了眼索沛，这家伙犹豫半天，仍然一脸纠结，欲言又止。
“如果凯恩斯所言不假，”时岑沉默须臾，“那实在是一个......很离奇的真相。”
在灾厄降临的第四天，乐园中总人口已经锐减至二分之一，幸好启动真空空域防御罩措施及时启动，内城暂时得以保全。
外城大部分幸存者，也被允许临时进入内城紧急避险。
但兽潮与异变植物潮的侵袭没有丝毫停止迹象，外城尸体堆叠，人与动植物的混合在一起，再分不清，每时每刻，都能够听见防护罩被撞击的闷响——这些入侵生物，想要突破最后的防御层，进入内城之中。
一旦成功，后果不堪设想。
位于内外城之间的真空隔离带，已经快要支撑不住。
“就在第四天下午，在防护罩上隐隐出现裂缝的时候。”时岑收回目光，“军方已经做好使用核武器、彻底牺牲外城城域的准备，但就在此刻，从野外——或者从天际，不知道具体从什么地方，缓缓浮现一个巨大的、白色的生物。”
“据凯恩斯所说，祂似乎没有脑袋，也没有五官，甚至连祂本身也难以看清。祂被笼罩在白光里，像是遥不可及的云。”
时明煦一怔：“那不是和178号
......”
存在极其微妙的相似。
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时岑知道对方想说什么，他摇摇头：“那个生物，完全看不出任何物种，祂似乎甚至不该属于地球，实在难以描述。除此之外，祂体型异常庞大，仅仅露出部分投射的阴影，就已经彻底笼罩了内城。”
时明煦听见自己声音轻微发颤：“这种体型的生物，根本不可能存在——它太大了，完全违背生物存在的基本逻辑，也违背了重力原则与立方定律。”
“就连178号，也尚在重力约束范围之内。”
“按照凯恩斯的说法，祂的确出现了。”时岑声音温和，带着安慰，“小时，祂的出现最终制止了兽潮，乐园得以保存下来，人类种族还在延续。自此，内城还是共计二十二区，但外城减少为七十六个区域，自24至99——中间的真空隔离带，被命名为第二十三区。”
“不过，关于灾厄的完整叙述，终究是凯恩斯的一面之词，知道当年真相的老人太少了。”
时明煦听着他的话，仍然感觉到一种深深的、难言于口的悲伤。
如果灾厄的真相果真如此，那么情况，远比他预想的还要糟糕。
......因为这种生物的出现意味着，遭受毁灭性打击的不止是人类的生命科学体系，甚至物理学领域，也遭到部分破坏。
他在这一刻，彻底理解了乐园对于灾厄真相的隐瞒。
科学，它最坚固，又最脆弱——科学家信念的动摇，就是彻底杀死希望的开端。
时岑感受到对方的情绪，这种难过也牵动了他，一种钝痛在胸口弥漫，时岑在这个瞬间，后悔告知时明煦这一切，即便他已经提前询问过对方的意见。
他是不是，做错了？
时明煦毕竟与他有所不同。
另一个世界的他，选择继续留在方舟，又后进入灯塔，在科学领域深耕十年。真相如果的确如此，那对时明煦，乃至于整个方舟内城的科研人员来说，都实在太过残忍。
就连时岑自己，在得知凯恩斯所述的过去时，都花费不少时间来消化。
胸口处，自时明煦那里传来的沉郁感也加重了，头部的疼痛隐隐浮现。
时岑有些懊恼。
“小时，”时岑说，“对不起，我......”
“我没有要怪你。”时明煦声音又轻又散，时岑需要很努力，才得以听清。
“只是需要点时间来说服自己，”时明煦勉强笑了一下，“时岑，你是不是对我有什么误会？我没有你想得那么脆弱。”
“我留在方舟，不是出于对野外的怯懦......我毕竟是另一个你。”
这句话讲得很含糊，但时岑听懂了其中隐意。
时明煦想说——你能够做到的，能够接受的，我也可以。
时岑感到一种奇异的、崭新的情绪，像旷野的风一样吹向他。
太奇妙了......另一个自己，他们分明早已做出了截然不
同的人生选择，但在各自行进十年后，还可以彻底理解彼此，没有改变过本质。
如此迥异，又如此相似。
就在这种微妙的感受中，索沛终于做好心理建设，坐直身子，转向时岑。
“老大，你知道我信教。”索沛在胸前划着十字，声音颓丧，“五十年前，灾厄最终停止，是因为出现了一只巨大的白色生物，这你清楚吧？”
眼见时岑点头，索沛才继续说下去：“那个生物——根据我奶奶的说法，祂当年出现的时候，就和我们今早所见的178号一样，逐渐翻涌出发声器官。”
“起初，是完全听不懂的声波，再后来，祂的发生器外型改变，并最终成功发出了人类的语言。”
“当时，我奶奶，她还没有来得及进入内城避险。”索沛说到这里，又不可抑制地颤抖起来，“她就躲在房间的角落，祈祷那些可怕的怪物不会发现自己。”
“就在煎熬之中，那只巨大的白色怪物用人类的语言，生涩地说了一句话。”
“祂说......人，只可到此......此为警示。”
时岑与时明煦脑中都空白了一瞬，但随即，索沛继续说下去。
“你们东方人似乎鲜少信教，但这句话的完整版本，我和奶奶都很熟悉——‘只可到此，不可越过’。祂一定，一定代表着神的旨意。”
“老大，我真不是在传教......”
索沛浑身发冷，他的牙齿已经开始咯咯作响，像是被迫直面某种难以难说的巨大恐惧。
他盯着时岑，如同落水之人抓住自己的救命稻草，开口中已经带上哭腔：“我原本也就当个故事听听，但老大，今天发生的事，跟奶奶说的简直一模一样！完蛋了，我们都会死的！”
这个大个子落泪的样子有些滑稽，他抹了把鼻涕，断断续续地低声道：“人类，是被神抛弃的物种。你，我，我们终将，终将走向灭亡，或许就在明......”
“索沛！”时岑开口的声音很严厉，他打断索沛的呢喃，“你已经丧失理智了。”
“理智是这个时代最没用的东西！”索沛终于没有忍住，嘴唇嗫嚅，语调激昂，“老大，你这样的人不会理解的！你生来就是A等，不用时时刻刻面临基因链烈性畸变的死亡威胁，可我只有E等，每天睡前都不知道能不能再醒过来！”
他喘口气，又继续哭起来：“我要理智有什么用？理智能让我多活一天吗？理智能帮我带回贡献点吗？现在就连灾厄也要重现，大家都得一起玩儿完——之前那么拼命地找物资换贡献点，究竟是为了什么？”
他狠狠地砸向杯子，碎屑四溅：“这就是个操蛋的时代！”
“178号根本没有说出‘不可越过’这半句，索沛，它是你自己脑补的。”时岑皱眉，偏头避过可怜杯子的残渣，声音很稳，“别自己吓自己——你觉得墨西哥钝口螈也信教吗？”
就在这句话后，时岑的意识中，传来很轻很轻的笑声。
它十分短促，但已经足够向时岑传达时明煦的心情——对方总算从可怖而荒诞的猜想中解脱出来。
时岑眉头随之舒展。
他下意识呼唤对方：“小时。”
可是，没有回应。
他们之间的联系，像被风吹散的晨雾那样，迅速消弭掉了。它是这样的捉摸不定、来去匆匆。
——与此同时，另一时空。
时明煦在自己的世界睁眼，看见熟悉的病房，杜嘉与俞景立在床边，兰斯不见踪影。
博士，您终于醒了。?_[(”俞景将视线从平板上移开，“上校公务缠身，无法久留，只能由我来看护您。请您放心，我已经通知灯塔事务管理中心，为您请假。”
杜嘉走过来，轻车熟路地摘下时明煦的通讯器，叹了口气：“博士，您都快成常客了——这次也是一样，身体数据没有任何异常，基因链强度也依旧牢固，但您一直昏迷到现在才醒。”
“添麻烦了。”时明煦点头，接回自己的通讯器，又转向俞景，“俞景，联系外派调查团，告诉他们西部荒漠，B-110号城市遗迹附近的蚁群需要尽快消灭，它们可能异变出了更强的生育能力。”
“博士，您怎么知道？”俞景不可思议地抬头，“今天凌晨，灯塔方面给出样本数据检测结果，生育能力大幅增强这点，同您所说的一模一样。”
“军方已经紧急派遣直升机前锋队去往B-110号城市遗迹，空投镁热弹击杀蚁后，但在清晨五点抵达后发现......”俞景艰难地咽了一下唾沫，“那些巨蚁，正绕着蚁后旋转，形成一个无法逃离的死亡旋涡。”
时明煦心下剧震。
也就是说，两个世界的178号，行动轨迹与所做之事，几乎是完全重叠的。
祂们之间，究竟存在怎样的联系，会类似于自己与时岑的情况，甚至......更强吗？！