霍伯特确实是在灯泡发售的同时，彻底收回了长尾岛的治权。这还要从6月初开始说起，第三轮橡胶收购的期限到了，可是长尾岛的领主府却以维护橡胶加工厂设备为由，让庄园主们等一等再往这里送橡胶。庄园主们也奇怪，所谓的加工厂就只有些炉子和铁锅什么的，怎么就需要维护了？但他们很快就知道，原来是自己需要“维护”，因为霍伯特开始下令追债。最开始遭到领主府追债的，是那些投机主义者。有好几位庄园主在从霍伯特那里拿到贷款之后，几个人联手到其他岛屿去低价收购橡胶，准备以市价1.5倍的价格卖给领主府。关于这一点，几乎已经是一个公开的秘密。坐镇长尾岛的佛尔思却一直不管不问。直到这几个人把大批的橡胶都运回长尾岛，佛尔思才告诉他们，总督府要提前追回他们的3000镑贷款，因为他们严重违约了。合同上写得十分清楚，只能把那笔贷款用于种植橡胶！如果出现违约的情况，总督府有权立即收回贷款。那几个庄园主也慌了，他们除了把贷款用于收购橡胶，积蓄也全都填了进去，他们手里根本就没有还贷款的钱。于是他们请求先把手里的橡胶卖出，再偿还贷款。佛尔思的回复是：先处理你们的违约，再谈收购橡胶的事情。给你们3天时间，3天后就要去抓人，并用你们的固定资产抵债。那几个庄园主赶紧去借钱，但是这段时间大家都在疯狂地种植橡胶树，谁的手里也没有现金。接着他们赶紧去联系橡胶收购商，希望能将手里的橡胶变现，可是用电报联系了两个橡胶收购商，他们都说暂时不需要橡胶的大宗交易。3天后，弗莱娅带着治安员们上门抓人，庄园主们逼不得已，只好用自己的橡胶园、别墅、奴隶等抵债。这种固定资产抵债一般都会有折价，打几折现在是佛尔思说了算。实地看了一下，佛尔思给出了他们4折到8折不等的结论，得出这个结论的主要标准，是看他们对待奴隶的方式。他们对待奴隶越残暴，佛尔思给他们打的折就越狠。那些最后固定资产还不足3000镑的，就要用他们收购的橡胶抵债。长尾岛只有两个价值数千镑的大橡胶园，其他的橡胶园都不大，也就价值两三千镑，再这么一打折，就没多少了。但用橡胶抵债，绝对不是以市场价的1.5倍计算，而是以市场价的3折计算。如果不愿意接受这样的抵债方式，那么对不起，总督府就要抓人了，因为这些庄园主严重违约，所有资产也要充公。这时候总督府，或者说霍伯特突然显示出了暴力的一面，几个庄园主也突然意识到，在力量方面自己跟霍伯特根本不是一个层次。之前霍伯特只是不用这样的手段，现在他开始用了，而且用得有理有据。不得已，这几名庄园主们只好用自己的资产抵债。总督府立即得到了6个橡胶园，以及大批的橡胶。解决了违约问题，现在总督府可以收购他们手里的橡胶了，但是因为他们有严重的违约记录，在总督府不信任名单里面，只能以市场价4折的价格收购。他们当然不愿意卖，纷纷到拜亚姆去联系其他的收购商。解决完了这些投机者的问题后，总督府的视线，或者说霍伯特的视线又看向了其它的庄园主们。总督府以抵债的橡胶太多为由，暂时不收购大家的橡胶，但是他们的贷款也到期了，也需要立即偿还。之前的贷款合同上明文规定，只要橡胶树开始出胶，总督府就权追回贷款。跟之前的橡胶树苗不一样，新橡胶树苗种下去半个月就能出胶，虽然量很少，但是出胶了，按照合同的规定，领主府就有权追回贷款。这些庄园主此时还不是很慌，因为这部分庄园主都有些背景，或者是替拜亚姆的官员，或者是替贝克兰德的富翁们看管庄园。他们立即向各自的主子发报，请求一部分资金偿还贷款，同时联系橡胶收购商人，出手手里的橡胶。这些庄园主首先发现，手里的橡胶卖不出去。经过了多方了解他们很快得知，橡胶卖不出去主要原因有两个，第一是前一段时间，霍伯特伯爵在贝克兰德大规模收购橡胶，让橡胶产生了少许的溢价。那个时候各大橡胶收购商就开始纷纷收购橡胶，以补充贝克兰德的橡胶。但是贝克兰德的橡胶市场就那么大，很快就被蜂拥而至的橡胶填满，收购商手里此时就有一批橡胶。第二个原因是，长尾岛的那6个有投机想法庄园主刚刚又在其它岛屿大量收购橡胶，让橡胶一下子成为了比较热门的大宗交易。收购商们怕橡胶会涨价，前段时间又收购了一批橡胶。所以收购商手里的橡胶，足够他们完成之后大半年的正常交易。而这种收购商，一般都是经营多种大宗生意，不可能把钱都投资在橡胶这一种产品上，所以他们基本上都不会为橡胶继续投资。拜亚姆的投资者们，接触最多的就是这类原材料的大宗交易。他们都知道，一般这种原材料都是供大于求。橡胶现在虽然涨价了，但是整个橡胶市场就那么点儿大，用不了多久后一定会降价！所以投资者们也没有人愿意收购橡胶。于是罗思德群岛现在的橡胶市场，除了长尾岛之外其它岛屿的庄园主们，把手里的存货都卖掉了！橡胶也好像因为供不应求而涨价了，但是最近一周都没有关于橡胶的大宗交易！那些之前有投机想法的庄园主先急了，他们在拜亚姆等了好几天，就只等到了一单300镑的交易，还要把橡胶运到拜亚姆去。他们现在已经变得十分拮据，甚至无法满足正常的生活开销，只能以之前市价的4折，卖给总督府。他们在长尾岛经营了这么多年，最终只带着几百磅到一千多镑不等相继离开。有些原先的海盗又开始招兵买马，准备重操旧业。有些鲁恩王国的通缉犯，又去往了其他的岛屿去寻找机会。他们大部分人倒是比较想得开，既然打算做投机的生意，要么就大赚一笔，要么就赔得分文不剩！罗思德群岛最不缺的就是一夜暴富和一夜返贫的戏码。最终，霍伯特等于是以18000镑的贷款，和大概5000镑左右的现金，得到了6个橡胶园，以及大批量的，以市价3.5折左右的橡胶。总体算下来，就相当于是用23000镑，以市场价买到了大概28000镑的橡胶，还得到6个橡胶园。这批橡胶就足够贝克兰德那边用一段时间。而那些没有进行投机交易的庄园主们，此时也有些慌了，总督府也只是给了他们3天时间，但是他们却得到消息，手里的橡胶无法变现！他们背后的那些贵人们，也犹豫着要不要继续投资。之前他们种植橡胶树的时候，那些贵人们就已经投过一次资了，在未来的几个月里，橡胶市场都可能没有太多的交易。关键是他们都不是只有这么一个庄园，现在这个庄园又要3000镑才能正常运作。有这笔钱，都够再买个这种小型橡胶园了。就在他们犹豫的时候，总督府追债的就来了，不由分说，就把这些橡胶园拿来抵债。有些橡胶园并不是庄园主的财产，但是总督府有权力拿来抵债，最后给庄园的真正主人送去了一份通知。这让庄园主背后的那群人十分恼火，总督府虽然有这样的权力，但是一般轻易不会用，谁知道这么做会得罪那个权贵？但是长尾岛的总督府就这么做了，发出去的通知口气还相当强硬。大部分人恼火归恼火，他们发现根本拿长尾岛的总督府没办法，那里是霍伯特伯爵的领地，不受拜亚姆的管辖。按照法理来说，霍伯特的上司只有一个人，那就是国王乔治三世！但还是有些人气不过，在贝克兰德的一些交际场合，痛斥霍伯特在长尾岛的暴行。大家也是这个时候才知道，原来在发售灯泡的同时，霍伯特还在长尾岛干了这么多大事。就算他们再议论也于事无补，最终霍伯特以那54000镑贷款，得到了18个橡胶庄园。不同于之前那18000镑，这54000镑水分极大！首先这18个庄园主们，对新橡胶树的投资，加上从总督府里的贷款，各自花了4000镑到6000镑不等。可是卖给他们10镑的药剂，成本其实才5苏勒，也就是售价的四十分之一。卖给他们30镑一颗的树苗，成本也不过1镑。他们以为自己是在跟大地母神教会的人交易，其实都是霍伯特的属下在发售。所以这些人的投资，其实大部分都流进了霍伯特的口袋里。而他们的投资在抵债的时候，却都是以未长成的橡胶树抵债，每一棵仅价值3镑。霍伯特相当于是用这些庄园主的财力和人力，让长尾岛的橡胶种植面积扩大了将近两倍！最后算了算，还赚了。这才是那群人恼火的主要原因。就在贝克兰德对霍伯特开始议论纷纷的时候，霍伯特对长尾岛的行动还没有结束。目前在长尾岛还属于个人的橡胶园只有三个，一个属于一名叫阿诺林的冒险家，他在大家都因为总督府给出的优惠而疯狂的时候，比较冷静地察觉到，从总督府的贷款签了合同，但是如何收购橡胶却没有签合同，于是他没有做超出自己能力的投资。另外两家，是分别价值7000镑和8000镑的大庄园，他们虽然也在过去的一个半月里做了大量的投资，但是他们都没有从总督府贷款！霍伯特并不会拿他们没办法，在6月19日那天，总督府发布了一条关于长尾岛奴隶的政令。按照鲁恩的相关法令，霍伯特赋予了长尾岛所有的土著，长尾岛居民的身份。想要雇佣长尾岛的居民，需要有明确的雇佣关系，需要为居民提供食物和住所，需要把薪水直接发到居民手中，任何人以任何形式抢夺，都是抢劫罪！这一整天，那些庄园主和矿主们都蒙了，因为他们从来没有听说过在罗思德群岛有过这样惊人的法令！当然，最懵的还是长尾岛那些奴隶贩子，都是居民了，他们还怎么赚钱？接着在第二天，也就是6月20日，总督府公布长尾岛的税法。从下个月开始，不管是橡胶园还是铁矿、铜矿都要按照鲁恩王国《税法》中的相关条例缴税。这座岛屿上的个体营业者，也要按照相关的《个人所得税条例》缴纳税金。有人就发现了，当地土著的收入水平，基本上不在这些纳税条例当中。这条法令一出，大家才仿佛突然想到，在法理上来说，长尾岛的一切都属于霍伯特伯爵的私产。也就是说他们手里的资产不管是买来的，还是自己组织人手种植或开发的，所有权都在这位伯爵手里。剩下庄园和矿产，基本都是一些贵族的产业。其中有人给长尾岛的总督府发来电报：伱们是认真的么？其实他们是想问：你们这是在驱赶对长尾岛的投资，你们知道这样会造成长尾岛被孤立的后果么？霍伯特让总督府回复：十分认真！换句话说：十分清楚。于是那些贵族，都低价把长尾岛的产业，卖给了总督府。他们出手的原因不是因为负气，而是因为在长尾岛的生产成本太高，要知道，如果开始给奴隶发薪水，长期成本将可能是其它岛屿类似产业的两到三倍！仅仅是出于成本的计算，他们也要撤走。最后，整个长尾岛的私人产业，只剩下了那位叫做阿诺林的庄园主。他竟然表示，愿意付给长尾岛居民薪水，也愿意接受霍伯特颁布的《税法》。在跟佛尔思谈这件事的时候，阿诺林说：“在北大陆，这只不过是对人权最基础的要求，而在罗思德群岛那些庄园主们却表现的那么惊讶，这就十分滑稽！”霍伯特在了解到，阿诺林在平时就给奴隶提供吃饱和住在木棚里的待遇后，决定以5000镑的价格收购他手里的庄园。为此，霍伯特亲自找他谈过一次话：“我给出的价格，已经高出了市场价，你带着这笔钱足够去买一个中型的橡胶园。“我需要跟你说明的是，我必须收回你那个庄园的治权，以进行统筹管理。”他意味深长地道：“你是在这场行动中唯一全身而退的人。”四十多岁，上唇留着胡子的阿诺林考虑了一会儿才道：“伯爵先生，我很好奇，长尾岛未来会变成什么模样。卖掉橡胶园之后，我可以继续留在这座岛上么？”“当然可以。”霍伯特微笑道：“你甚至可以加入我们，不过要对你进行一定的培训，还要在一些职位上历练一段时间。”“那将是我的荣幸。”阿诺林恭敬地道：“我愿意卖出自己的橡胶园。”谈话结束，霍伯特亲自送阿诺林出来，并让财务人员尽快支付给他这笔钱，又让人力部门的工作人员安排他的培训事宜。送走了阿诺林，霍伯特和佛尔思两口子开始关起门来算这次夺回治权的总花销。“首先是阿诺林的5000镑。”霍伯特评价道：“这是本次行动中花得最值的一笔钱了。”佛尔思坐在总督的真皮座椅上开始记录花销。“另外是收购那些矿场和那两个大型橡胶园，所花出去的26000镑。”霍伯特站在书桌旁又评价道：“说起来这些贵族撤得还真是干净利落，本来我还想从他们身上再刮层油的。”他们大概是以5到6折不等，抛售了在长尾岛的产业。佛尔思记上了第二笔花销后，也跟着道：“贵族之所以这么不太把长尾岛的产业当回事，可能是因为他们这类的产业太多的关系。”她叹息道：“正如你所说，贵族跟普通人的区别从来不是衣着和谈吐，而是他们的积累。”霍伯特笑了笑：“我们的领主夫人，也具备不错的政治素养了。”佛尔思也微微一笑，坦然接受了丈夫地称赞。“我们继续。”霍伯特道：“放出去的贷款总共是72000镑，收购打折橡胶的费用是5000镑。“另外是一个半月来，收购的铁矿石和铜矿石的花费，一共16000镑左右。”这是为了稳住庄园主们和那些矿主们的必要花销，只有一直正常收购矿石，制造一种总督府的钱好像花不完的假象，庄园主们才会放心地钻入霍伯特为他们设计的圈套。下一步，霍伯特就是要把这笔钱再想办法拿回来，然后让铁矿和铜矿贬值，再去收购。不过因为贵族们撤得很快，根本没有给霍伯特这样的机会。所以最后撤走的这批贵族，其实没有赔多少钱。霍伯特道：“最后一笔钱，是从乔蒂主教主教那里购买的药剂和树苗的钱，大概花了多少？”佛尔思翻了翻账本：“一共卖出去2360棵橡胶树苗，以及3200剂药剂。“一共花了3160镑。”霍伯特点点头：“好，这就是总成本，你算算一共多少。”佛尔思很快算好：“122160镑。”“12万镑啊！”霍伯特感慨一般笑了笑。然后又道：“我们再来算一算用非凡药剂和橡胶树苗，回流了多少钱。”佛尔思在草稿纸上一边计算一边道：“树苗每棵回流29镑，2360棵就是68440镑。“药剂没一剂回流9镑15苏勒，3200剂就是31200镑。“总共回流99640镑。”霍伯特坐在宽大的办公桌上，看了一眼佛尔思丰满的胸部，才拿起草纸：“那么说，一共花了2万多镑，就拿到了长尾岛的治权，这次行动还是很成功的。”他的计划如果能继续进行下去，可能一分钱都不花，就能控制整个长尾岛，对此，佛尔思深信不疑。接着霍伯特又问：“对长尾岛的建设，我们大概投资了多少钱啦？”佛尔思又从相关的文件里翻出了财务人员整理好的账目：“大概32000镑了，除了厂房的建设，还有公务人员的工资，付给奴隶贩子的工资，以及工人们和公务人员的食物和必要开销。”“我已经联系了阿普顿。”霍伯特道：“最近一段时间，要筹划在长尾岛建设铸造厂、机械厂、兵器厂等一批有一定工业水平的工厂。”未来，他打算把灯泡和电线的生产也都搬到长尾岛来。另外，既然开始了电力的相关产业，就不可能只做灯泡这一种产品。现在相关的工人和技术人员都不愿意到长尾岛这样的穷乡僻壤来，但是明年就不一定了。佛尔思点点头：“我会跟康拉德做好相关的谋划。”霍伯特到酒柜拿了瓶好酒和两个杯子：“下一步，就是全面接手长尾岛。”他笑了笑：“康拉德早就等的不耐烦了。”说着话他倒了两杯酒，把其中一杯递给佛尔思。佛尔思看着酒杯微微出神。霍伯特喝了口酒：“怎么了？”佛尔思看着霍伯特：“我只是想到，你最近喝酒的频率好像越来越高了。”之前霍伯特一直很节制的。霍伯特摊了摊手无奈地笑了笑：“我是‘堕落伯爵’，多喝点酒也算是‘堕落’的一种吧。”佛尔思放下心来：原来是在扮演。她知道，相比其他的贵族，霍伯特其实十分节制，正如他所说，对于他而言，多喝酒也算是一种“堕落”。忙完了正事儿，两个人喝了几杯酒，庆祝这次行动的成果。霍伯特坐在椅子上把佛尔思抱在怀里，在办公室里畅想了一下长尾岛的未来，接着霍伯特又回到了贝克兰德。因为在长尾岛所发生的一切，让贝克兰德的舆论对霍伯特十分不利，他接下来要解决这个问题。回到贝克兰德，霍伯特又给自己倒了杯酒，独自庆祝过去在长尾岛的一系列的行动中，对自身魔药的消化。他在长尾岛干的那些事，对一切权贵而言可谓是十分缺德，让霍伯特没有想到的是，这让自己的魔药有了很不错的消化。现在已经消化了四分之三左右，远远超出了他的预期。本来他还以为可能要明年才能完全消化魔药，现在看起来，可能今年就能完全消化。如果再进行一些类似的行动，或者一些类似事件的话，可能消化得更快。来到书房，霍伯特也简单算了一下最近在贝克兰德方面的花销。对于电灯的前期使用，霍伯特没打算赚钱，他更希望能尽快在贝克兰德普及开，让大家对电灯跟霍伯特伯爵产生相关的联想。所以在这方面的花销几乎是不计成本的，不仅把前段时间狩猎“海盗将军”的赏金都花了出去，还从“失序之国”的积蓄拿出了10万镑，结果也花得差不多了。直到灯泡开始发售，开始收取电瓶的保证金，霍伯特在贝克兰德的财政才迅速回血，并开始计划向周围城市进行投资。现在贝克兰德方面的资金是没问题的，有问题的是怎么解决贝克兰德的贵族们眼红的问题。关键是在长尾岛利益受损的贵族，以及那些想要参与灯泡生意的贵族和富豪，现在似乎联合在了一起。他们利用长尾岛发生的事情，正在把霍伯特塑造成一个卑鄙的小人，为了利益不择手段，在长尾岛制造了骇人听闻的，强取豪夺的行动！让长尾岛的民众遭受了巨大损失。在前几天的一起贵族交际当中，霍伯特已经对爱丽丝公主表示，他对王后嘱托的案子已经有了一些初步的成果，希望王后能提前兑现之前的承诺。之前王后让霍伯特调查波文公爵是被谁诅咒了的事情，只不过霍伯特一直没有开始查，甚至王后给他的资料还在办公室的抽屉里吃灰。霍伯特有这样的请求，等于是请王后提前兑现诺言。王后也没有想到，发生在罗思德群岛的事情，竟然影响到了贝克兰德的舆论。这是很少会发生的事情，或者说殖民地很难影响到宗主国，王后甚至看了海图才知道长尾岛大概在什么位置。因为霍伯特之前对爱丽丝公主的保护，让王后对霍伯特的能力有了更深刻的了解，对他“进行”的调查也很有信心，所以王后决定提前兑换之前的承诺。于是王后在6月25日，举办了一场小规模的宫廷舞会。舞会不光邀请了一些伯爵和子爵，还有对霍伯特颇有微词的男爵和勋爵。当然，还邀请了跟霍伯特关系不错的霍尔伯爵等贵族，还有现在在贝克兰德日益位高权重的克里斯汀公爵。这让在舆论上攻击霍伯特的贵族们有点意外，显然是王后亲自为双方调停。25号当天，在宫廷舞会上，克里斯汀公爵给了那些贵族不小的震慑。别看很多男爵和勋爵私下里对霍伯特议论纷纷，有的还花钱刊登一些批评霍伯特的报道，但是在克里斯汀或者霍尔伯爵这种大贵族面前，他们连个屁都不敢放。舞会正式开始，王后对大家讲话，称霍伯特在长尾岛进行了一些对人权，对罗思德群岛的法律建设颇有建树的事情。这让许多贵族们多少有些惊讶，他们没有想到，王后不是来调停的，而是一边倒的支持霍伯特。接下来，王后的发言隐隐地警告那些贵族，如果他们觉得自己在长尾岛吃亏了，可以找霍伯特索要赔偿，但是在鲁恩王国，不允许这样中伤一位伯爵。这番警告已经让许多人双股战战，本来他们都准备好跟霍伯特所谈的条件了。而有的贵族却继续在观望，现在对中伤霍伯特的贵族警告，一会儿说不定可能还会警告霍伯特。直到爱丽丝公主邀请霍伯特跟她一起为舞会开场，所有的贵族都明白，王后和爱丽丝公主真的是完全支持霍伯特的。这种情况下，除非是请国王出面，否则就可以认为整个王室都支持霍伯特。可是这种事，国王怎么可能会出面？就算国王出面，霍伯特跟大家讲述他对长尾岛一切财产的法理，大家也没话说。谁让长尾岛的情况特殊呢？此时的舞池里，爱丽丝跟霍伯特翩翩起舞，她道：“一会儿你跟我讲一讲在长尾岛发生的那些事情的具体经过，听上去好像挺精彩的。”霍伯特笑了笑：“乐意效劳。”“真羡慕你啊！”爱丽丝道：“有自己的一片领地，在那座岛屿上想干什么就干什么。”霍伯特无奈地笑了笑：“也没有那么自由，如果我想干什么就干什么的话，那些庄园主和奴隶贩子现在已经在工地上做苦力了。”爱丽丝多少有些不解：“你好像很不喜欢罗思德群岛的庄园主们？”“我只是不喜欢鲁恩王国的殖民方式。”霍伯特回答：“或者说不喜欢这种殖民式的开发。”“可是罗塞尔大帝就是用这样的方式，让因蒂斯共和国变强的。”“以前这种方法好用，但在未来我们可能要吃下殖民的苦果。”霍伯特道：“况且罗塞尔大帝也不一定都是对的。”爱丽丝公主微笑道：“我就喜欢你这种低调中的张狂！”自从上次在马锡共同经历了一些事情后，两个人的谈话也越来越随意。跳完这支舞，两个人从侍者那里一人拿了一杯酒，开始到角落里聊起了另一件事。爱丽丝小声道：“按照你之前的告诫，我最近什么调查也没做，我能感受的到，对我的监视已经越来越少了。”霍伯特知道，她说的是对埃德萨克王子死亡原因的调查，于是微笑道：“有些事情缓一缓会有意想不到的效果。”爱丽丝又问：“那我接下来该怎么做？”如果是以前的话，霍伯特肯定不会就此发表意见，但现在两个人的关系已经亲密了不少。同时今天王后和爱丽丝确确实实地帮了霍伯特，王后帮忙还情有可原，毕竟之前有过承诺，这只算是提前兑现承诺。不过爱丽丝帮忙的这个人情是得还的。霍伯特考虑了一下，看了看周围虽然一直有贵族注意到这边，但都不敢偷听他们的谈话。“你放心。”爱丽丝道：“从刚才开始，我又开启了那件防偷听的神奇物品，而今天的宾客里面，只有你们父子是半神。”爱丽丝有一件防止别人偷听谈话的神奇物品，但只能防止普通人以及半神以下的非凡者偷听。霍伯特琢磨了一下才道：“公主殿下有没有想过，虽然魔女教会的人有重大嫌疑，可是真正动手杀死那位王子殿下的，可能并不是魔女教会的人！”爱丽丝微微有些惊讶之后，立即明白：“王室的人？”这位公主十分聪明，只不过她报仇心切，没有想到这一点。既然是魔女教会跟王室的合作，那么这场合作出了问题之后，有很大的可能是魔女教会解决那名魔女，而王室解决“出了问题”的王子！“也不是没有这个可能。”具体的细节霍伯特也记不清了，他大概记得，好像是王室的人逼着埃德萨克王子自杀。爱丽丝叹了口气：“我明白了。”她微微笑了笑：“我欠你个人情。”霍伯特也跟着微笑道：“不，我们这算是互相帮助。”两个人的亲密交谈，让许多贵族心里七上八下，在他们看在，一向高冷地爱丽丝公主这么热情地跟霍伯特交谈，是在继续表达在这件事情上对霍伯特的支持。不然呢？难道还能是这位公主喜欢上霍伯特了？这场宫廷舞会结束后，没有贵族再敢以长尾岛的事情借题发挥，更没有贵族敢去霍伯特的府邸索要赔偿。不过霍伯特却知道，这是一个建立利益共同体的绝佳时机！回到自己的伯爵府，霍伯特就让已经恢复了许多记忆的多菲斯准备举行一场晚宴。次日，霍伯特像往日一样，到军情九处上班。今天他没有摸鱼，而是在抽屉里找了半天，找到了王后让人送来的资料。王后已经先“付款”了，不管这件事危险不危险，总要调查一下。正如王后之前所说，从去年波文公爵“患病”开始，已经前后有七名半神给他做过诊断。他们的诊断结果都是一致的，认为波文公爵是中了诅咒。可是他们用了各种各样应对诅咒的方法，竟然一点效果也没有。简单看了一遍，霍伯特倒是通过那些半神“诊断”中的一些只言片语，推敲出了许多解决诅咒的方法，但仅仅是丰富了一下他的学识而已，问题还是没有解决。在资料的最后，有波文公爵自己提供的一些政敌和仇人的简介。霍伯特看了一遍后，还是摇了摇头，不像是这些政敌和仇人在作祟，就拿这些政敌来说，都是几年前，几十年前的政敌了，有些甚至是祖辈就结下的恩怨。如果他们真得要用这种招数杀人的话早就用了，关键是，霍伯特太了解这些贵族了，倒不是说他们多么高贵，多么正大光明。而是他们尽量不会让自己陷入麻烦当中。攻击当今王后的哥哥，有很大概率会给他们带来巨大的麻烦，他们不会冒这个险。至于那些仇人，倒是有几个有可能具备这样的手段。霍伯特记下了他们的信息，然后决定私下里见一见波文公爵，看看在他身上能不能找到线索。他首先想到的是夜里去拜访波文公爵，但又想到不知道这位公爵家里有没有防盗的封印物？为了避免发生不必要的误会，还是提前通知一下的好。因为霍伯特跟这位波文公爵并没有什么交情，所以霍伯特干脆给爱丽丝公主写了一份信，请她帮忙促成这次私下里的交流。最好是在夜间，最好能单独见面。写好了信，用火漆章封好，霍伯特让秘书莎琳跑腿，亲手送到爱丽丝公主的手上。霍伯特知道，这个秘书是乔治娜派来看着自己的，而乔治娜是忠于王室的，完全可是放心让莎琳去给王室成员送信。莎琳刚走，行动处的处长丘纳斯就过来，跟霍伯特闲聊了起来。两个人先是聊起了现在依旧十分火热的灯泡生意，接着丘纳斯谈起，今天晚上在“东拜朗退伍军人俱乐部”有一个酒会，希望霍伯特能去参加。这已经不是俱乐部第一次发出邀请，霍伯特知道，这是军方的人希望跟自己展开合作。因为克里斯汀的关系，霍伯特自带军方的标签，他的第一批合作对象，当然优先考虑军方的人。之前霍伯特都拒绝参加，但是现在的时机刚刚好，于是他答应了这次邀请。丘纳斯松了口气：这家伙终于松口了。下午时分，霍伯特得到了爱丽丝公主的回复，今天晚上十点，波文公爵单独跟霍伯特会面，地点是上次去探望公爵的庄园。霍伯特摇头笑了笑，晚上的行程很满啊！六点左右，霍伯特跟丘纳斯一起来到“东拜朗退伍军人俱乐部”。在得知霍伯特来参加之后，今天这场酒会格外热闹。有不少人来打听长尾岛的事情处理得怎么样了，如果还没有处理好的话，他们愿意提供一些帮助。其实他们在这之前就一直在声援霍伯特，在殖民地待过的军官们十分讨厌那些贵族。他们拼命打出来的利益，却被这些什么也没干的贵族瓜分了。因为王后和公主支持霍伯特的舞会昨天才进行，信息还没有传播开，大家也是今天才知道，原来问题已经解决了，这让他们有些失望，少了一个跟霍伯特合作的渠道。不过在酒会开始后，霍伯特主动道：“我知道大家今天为什么请我来，诸位当中有许多还是我的长辈，我不跟大家说一些没诚意的东西。“今天我带来了‘伯爵之光’灯泡厂20%的股份，这些股份需要60万镑来购买。”酒会上立即安静了下来，60万镑在贝克兰德也不是一笔小数目！如果是在一年前，这样一笔巨款霍伯特连想都不敢想。即使在七八个月之前，他还在为了杰弗里领的几万镑资金发愁。五六个月前，霍伯特跟莎伦达成了一笔15万镑的交易，他还高兴得好几天都做梦在钱堆上打滚。而如今，霍伯特却一出口就是60万镑，颇有点千万富翁的豪气。这时候同来参加宴会，已经晋升为上将的艾弥留斯问：“这么短的时间，‘伯爵之光’灯泡厂已经有300万镑的价值了？”霍伯特微笑道：“大家可能忽略了一件十分重要的事情，我就拿灯泡发售的第一天为例。“那天的预定者高达36000多人，几乎每个人都缴纳了10镑的押金。”所有人猛地深吸了一口气，也就是说，仅仅那一天，“伯爵之光”的收入就高达36万镑！也难怪霍伯特一开口就是60万镑！(本章完)