荼小西此时蜷缩在另一条船上。这是商货两用船，在船尾隔出小小一处空间，勉强有个床铺。荼小西在这里已经窝了两天了。船舱外寒风凛凛，裹挟着水汽吹到脸上，格外的冷。
荼小西直到上了这条船，才知道自己原来晕船。天旋地转，五脏翻腾，不敢睁眼，不敢吃喝。饶是如此，还吐得昏天昏地，黄水都吐干了。把船娘吓得够呛，一有空就来探她鼻息——她这单薄的身板，毫无血色的脸，紧闭的双眼，生怕船靠岸的时候她咽了气。
第三天，船特意靠岸，将荼小西丢在渡口。船家连盘费也没要，就急急地开船走了。荼小西蹲在码头，在浑浊的水里看着自己荡来荡去的倒影，自嘲地想：七分像鬼，三分像人。不怪船家将自己丢在这里。
荼小西裹紧衣服，提上包袱，晃晃悠悠地向前走。她得找个地方好好睡一觉，才能吃点东西。
年关将近，客栈里人满为患。店小二看到荼小西风尘仆仆，有气无力的样子，直接说没有空房。荼小西只好转身往别处寻。
一辆挂着厚厚帘子的马车停在客栈门口。荼小西闪避不及，只好贴墙站着。店小二忙跑到车跟前伺候。一个男人说道：“小二，要三间房。东西不用拿了，找人看好马车就行，我们住一晚就走。”
店小二满脸堆笑：“有，有！客官，您这边请……”
荼小西一听有房，伸手拦住小二，责问道：“店家！刚才怎么跟我说没房，这会儿又有了？莫不是怕我付不起房钱？”
店小二一甩袖子，冲荼小西吼道：“你怎么还在这？走走走！走远些！也不瞧瞧自己的模样，像是住得起店的样子！”
荼小西怒从心起，拦在店门口：“我只听说过店大欺客，怎么，连你这样的小店，也狗眼看人低不成？我今日偏要在你这里住，如若不然，你也别想开店做生意了。”
马车上下来的男人见状，对店小二说：“你既然有房，为何不让这位姑娘住？来者是客，岂能拒人于门外？”
小二忙弯腰赔笑：“客官说的是！客官不知道，小店是怕担不起责任。您瞧这姑娘满脸病容，小的是怕……”
随后下车的女人走近两步，怜悯地说：“老爷，这位姑娘像是生病了。天寒地冻的，若是找不到住处，在外面过一夜，那还了得！不如……”
男人点头，冲小二说：“再开一间房，算我的账。还有，你去找个大夫过来，给这姑娘瞧瞧病。”
荼小西忙道：“多谢这位老爷，大夫倒不必了。我无妨，只是坐了几日船，有些不适。休息一晚就好了。”
店小二纵有万般不愿，也不好说什么，只得带他们进去。那位夫人让仆妇扶着荼小西进了房间，再三关照，确认荼小西无碍，方关了房门，让她独自睡觉。
荼小西沉沉睡去。梦里似乎还是身在船上，随着波浪摇摆晃动，颠来颠去，睁开眼却是在客栈的床上，闭上眼又是摇来晃去。如此反复几次，方觉渐渐好些。
正朦朦睡着，隔壁的说话声却越来越清晰地传过来，似是那对夫妇在与人核对账目。几个人反反复复地算，总有什么地方不对。
荼小西被吵得睡意全无，不得不听着他们说话。待听至第二遍时，荼小西听出了纰漏之处。隔壁几个人还在冥思苦想。
荼小西实在忍不住，从床上爬起来，略拢了拢头发，理了理衣衫，推门出去，敲开隔壁房间的门，一径走了进去。
那位夫人还没来得及客气，荼小西一只脚踩在凳子上，伸手扯过账簿，翻了两页，指着其中某一处，说道：
“喏，就是这里，数字加错了，每斤三钱银子四百钱，记成四钱银子三百钱，每斤错了九百钱。一共三百斤货，错了二百七十两的账。”
几个人面面相觑，账房先生急忙拿过账本，手指颤抖着一行一行点过去，激动地说：“老爷！是这里，就是这里！”
转身朝着荼小西深深施礼：“多谢姑娘指点！姑娘，请受老夫一拜！”
荼小西忙闪身躲过，说道：“使不得！你们是当局者迷，不比我旁观者清。我并非有意窃听，若不是你们吵得我睡不着，我想弄明白了好睡觉，也不会算这些。”
几个人又从道谢转为道歉。荼小西小手一挥：“老爷夫人不必客气。若不是你们出手援助，我怕是住不进来，冻饿而死也说不定。”
说毕打个哈欠，道了别，回屋睡觉去了。
老爷和夫人相视点头，对账房先生说：“既然查到问题了，今晚就到这里吧，早些休息，莫再扰了姑娘休息。”
荼小西香甜一觉，直睡到日上三竿。若不是肚中饥饿，怕是还能睡下去。想到昨日店小二对待她的那副嘴脸，荼小西心中来气。这些小人，只敬罗衣不敬人。我不过是旅途困顿，又不是叫花子，就敢这么对我。看来需要打点下形象，莫叫小人欺负了。打开包袱，换了件衣服，又认真地梳了头发，方才开门出去。
荼小西刚打开门，被门口站着的小厮吓了一跳。小厮对她施礼道：“姑娘起了！我家老爷和夫人交待，若姑娘醒了，去楼下大厅里用饭，还有话说。”
荼小西问道：“昨日我身体不适，还未请教你家老爷高姓大名，在何处发财。”
小厮微微笑着，面上带着几分自豪，说道：“我家老爷是洛阳人士，姓甄。夫人姓薛。夫人家里是洛阳最大的商贾，老爷本是读书人，和夫人一起打理名下资产。”
言语间，已经到了楼下。薛夫人听见声音，起身相迎。荼小西抢过去施礼：
“谢老爷夫人出手相助！”
薛夫人忙以手相扶，满面笑容，引她到桌子旁坐下，又唤店家上糕点。荼小西两日多水米未进睡一觉体力恢复，早觉饥肠辘辘，碍于礼节，只得慢慢吞咽。只是眼睛却很难从桌上的食物上挪开。
甄老爷见状，推说有事出去，只让薛夫人相陪。薛夫人笑着说：“姑娘，莫要不好意思。我也晕船的。那年坐船，我也是粒米未进，还吐了一路。下了船足足昏睡一日，醒来吃了两三碗的粥——”
薛夫人用手比划着，“还是这么大的碗！平日里我用的碗，比这个要小一半，只一碗就够了。饶是这么着，还觉得没吃饱。家里人怕撑坏我，没敢让我再吃。两三日后方才好了。”
荼小西会意一笑，端起粥碗，边吹边吃。薛夫人上下打量着她，缓缓问道：
“姑娘，还不曾知道姑娘芳龄几何，何方人士，怎么称呼？”