狄家念书的孩童不少。
有专门备好的马车,送狄家子弟前往贡院。
等仔细清点过考篮后，狄昭和狄明坐上马车出发了。
狄先裕默默骑着马，跟在马车旁,送两个孩子前去贡院。
他坐在高头大马上,一眼就能看到面前长溜的车队，听着耳边长辈的殷殷叮嘱,听着隐隐从四周马车中传来的背书声……一时竟有些紧张。
咸鱼：“……”
他是不是被考试腌入味了？
又不是他去考试，紧张个什么？
他拉了拉缰绳，让马儿走慢一些，听听自家马车里两个小孩在聊什么。
然后发现……听不懂？
狄先裕假装无事的收回目光，又双腿夹了夹马儿,示意座下的伙计走快点。
他什么也没听到！
这一路，唯有不参考的咸鱼莫名紧张了一路。
两个小孩倒是互相考背着，心态平稳,甚至还有点期待。
狄明被其父压了三年,犹如静湖下蓄力的漩涡,终将浮出水面，涌动风浪。
狄昭昭则是有点好奇,也迫不及待想早些踏入科举之路,早日入仕。
云梦贡院在城北，非常大，但看起来有些破旧,历年的风吹雨打,阳光曝晒，给这座贡院留下了斑驳的痕迹。
狄明和狄昭下车时，天还没有亮，但街面上已经车水马龙,人潮涌动。
各家的马车、有些村落的牛车，学子们年岁不一，高矮不一，错落在贡院外，多都被家中长辈簇拥着。
在贡院门口百丈远处，就禁止马车通行了。
狄家儿郎下车后也都在一起，最后再细细检查一遍考篮，就与相互结保的五人结伴，一同朝贡院步行而去。
路上，族中兄弟们寒暄几句。
难免提及近日狄菌和离的事。
狄庆是家中长兄，与他弟弟年岁也差得远，平日多有教导，见狄昭昭和狄明为此事付出不少心力，忍不住道：“咱们做学问，还是当专心致志得好。若为了旁的分去了心思，因小失大，岂不得不偿失？”
终究是存了比较的心思，说出来的话，无意中就透露了些想法。
毕竟是尚未成年的少年人。
狄明心中叹息，难怪他爹回乡两年考试，也没能与家中兄弟结下情谊。
他笑笑没说话。
倒是狄昭昭认真道：“不是小事。”
狄庆脚步一顿，不太高兴，这说：“科举乃是人生重中之重，系家族荣辱与个人荣耀于一身，旁的与它比，自然都是小事。”
狄昭昭半仰头，定定地看着他，乌眸纯粹地说：“那不是小事，是案子。祖父说，办案办的，绝不只是案子，而是别人的人生。”
狄庆和另外两名互保的子弟，都在愣住片刻后，讪讪地笑了。
只是有些挂不住面子的说道：“那不也可以等县试结束后再来办
吗？要是耽搁了县试，成绩滑落，甚至落榜，那就不美了。”
狄昭昭摇摇头，他黑白分明的眼眸里全是赤诚，问道：“庆堂兄，你考科举，日后想要做什么？”
小孩声音脆嫩清亮，在清朗夜空下，随着夜风传到了四周许多人的耳朵里。
狄庆一时语塞，不知堂弟问这个，是想说什么。
狄昭昭不等他回答，就继续说：“我考科举，就是为了日后为官，破天下迷案，平世人冤屈，还天道昭昭，乾坤朗朗。”
他顿了顿，继续说：“我知道自己想要什么，该做什么。科举虽重要，但在我看来，科举只是踏上此途的考核。即使再回过头来选择一次，案子也依旧不是小事，我亦不会后悔做同样的选择。”
在贡院前，在云梦众多考生面前，狄庆连为了报效君王，为了江山社稷这样的套话都有些不敢说出口。
怕若名落孙山，此番言论便会使他沦为笑柄。
他看着眼前乌眸明亮的堂弟，这时才终究是心中震荡，生出了自愧不如的想法。
贡院门前本就拥堵着诸多学子。
周围也有不少人听到声音清亮的稚嫩童音，掷地有声地勾勒未来与理想。
尤其是近处的，不由侧头，将目光投过去。
有些消息灵通的，想起最近县衙中的案子，想起听说被端掉的私矿，还有解救出来的诸多无辜百姓，更有难得的和离案子。
心中不免有些触动。
也有些两耳不闻窗外事，只闷着头读书的，此刻听闻，再将目光投去，不由失笑，与同伴低声笑说：“哪儿来的小儿，口气竟这般狂傲？”
“是极，科举一道之艰，之阻，哪里是这般轻易能跨过去的？”这是两次名落孙山的考生。
“我倒是觉得稚子尚且纯真，通身无畏之气，犹如初生朝阳，倒也不必作笑。”
在贡院外，不少人都暗暗记下，想等这日考完了，看看到底学问如何，榜上能排得上几名？
狄明想教弟弟内敛些，可见弟弟乌亮的眸子，半晌，还是歇了这心思。
若昭哥儿学会了内敛，学会了沉静，学会了多思多虑，那还是昭哥儿吗？这股浑然不怕的明锐无畏劲儿，也许才是撕破黑沉夜幕最重要的东西。
不知是被多少长辈悉心呵护，才养成如此，没有半途磨损夭折，更没有被硬生生打磨成世俗最满意的模样。
狄明摇摇头，又笑着摸了摸弟弟的脑袋。
小昭昭好奇的仰头：“明哥哥？”
怎么忽然摸他脑袋？
狄明又揪揪他的小脸，笑道：“方才你说的不错，但等会儿入考场，可要全力以赴，我可还想与你一较高下呢。”
狄昭昭乖巧的点点头：“我会的！”
见弟弟这么乖巧可爱的模样，狄明耐心地再叮嘱：“可不能把名字写错了，按户籍上的来。”
小昭昭微鼓脸颊，不情不愿道：“好嘛~”
狄
昭就狄昭吧。
反正大家都知道他叫狄昭昭！
哼！
考场查验得速度不慢。
没多会儿，就轮到五个结伴的幼童与少年，递上带着印章与信息的考引，又将考篮交给衙役检查……等一切都没有纰漏后。
这才衙役在门口高喊一声：“狄昭、狄明、狄庆……云梦人士，相互结保，贾队搜检完毕，无误，入贡院。”
随即有人随着高呼飞快提笔记载，是哪五个人一起进的云梦贡院，又是哪一队差役进行的搜检。
入了贡院，有一条过道，过道分两侧，对面听到呼声，也有一人站起来，细细打量走过来的五个学生。
待衙官每喊一考生的名字，再次对照考生面貌特征，他便洪亮地应一声：“云梦狄家狄*，廪生礼正梁，保！”
其句每个字，都要求能让在场所有人听到，不可低声，不可含糊，此为唱保。
为了保证科举公平，避免夹带、替考等舞弊现象，给天下百姓创造一个真正比拼学识的路，此番种种繁冗，也是煞费苦心。
再往里走，穿过通道，眼前出现如蜂窝般密集的考棚，整齐的条条排列，狄昭昭等人很快分开，被引到对应的位置坐下。
狄昭昭卷起胸口，拿出考篮中的软布，又倒了点水，一点点擦拭起来。
嘀咕：“好像也没有爹爹说得那么脏嘛。”
爹爹又骗他！
不过这次狄昭昭可算是冤枉咸鱼了，这考棚用得少，一年一次，落灰脏污都是很正常的。
但吴县令这次承了狄昭昭如此大一份情，想着也许再晚一两年，连故友唯一的子嗣也留不住，便一阵后怕，心中感激，特意派人打扫了一遍考舍。
狄昭昭收拾过后，坐下来。
他井井有条地把需要的物件都取出来，按照自己的习惯依次摆好。
就睁着乌亮亮的眸子，好奇地打量四周。
一会儿瞧瞧地面角落处生的青苔，一会儿又瞧瞧墙壁裂开的细缝，还伸出小手去细缝处感受了一下，好奇有没有风漏过来。
再左右扭扭，真的好小！
不过因为狄昭昭个头不高，既没有长腿、也没有长手，坐起来除了有点硌屁股之外，倒是还算宽敞，并没有憋闷、需要蜷缩手脚之感。
狄昭昭还没有把这间小考棚探索完，天色就逐渐大亮。
童生试分县试与府试，县试五场，一场考一日，天光大亮即开考，在日落西山前交卷。第一场淘汰的人最多，后面每一场，只略略淘汰底部几人，排名意味更多。
“咚——”随着一道铜锣声，县试开考。
本朝印刷术已经不错，题目就是印在试题纸上，不需要再像是前朝一样，等锣响，看衙役举着的题牌。
若是一个没留神，错过了，或者没看清，那就要等第二遍，无端浪费了答题的时间。
对眼神不好的考生来说，很是不方便。
狄昭昭拿
到答纸和素纸后，先在考卷糊名处写下了姓名、籍贯等信息。
又把素纸拿到上面，靠右手边，答卷放在左手边，这才低头看题目。
静思学堂毕堂考，模仿的就是县试最为重要的第一场，也是淘汰大半学子的一场。
经论、策论、诗赋。
狄昭昭粗粗浏览一遍，心中安定，提笔开始作答。
此次经论题目并不难，有四书五经中许多为学子熟知的词句，如“得道多助，失道寡助”都出现在了考题中。
只偶尔有几道生僻的。
想来吴县令诸事繁多，也无余力来琢磨出些巧题、刁题。
许多学问并不娴熟的考生很喜欢，因为只一看，就知道经论丢分肯定少了。
只是苦了平日里学堂中不少自诩学识不错的学子。
这些看似简单的题，就因为人人都知晓，翻来覆去都快讲烂了，很难答得出彩。
若想要凸显出来，只能在引经据古，拔新领异上做文章了，最次也要在文采上稍稍彰显一番，要不只能泯然众人。
于是乎考棚中隐隐出现一些奇特的现象——学识稍弱些的学子眉眼带笑，精神振奋，答得很是顺畅满意。反而是学识不错的学子，微皱着眉思索、斟酌着。
狄昭昭心无旁骛。
因为并未上过学堂，也没有夫子殷殷叮嘱过这些，他只顺着自己的心意和想法答。
脑海中不断涌现师父传授他学业的一幕幕。
答完了经论，他看向诗赋。
大雍诗赋考察，考察最多的是三种，作五言律诗、七言绝句、赋文。也是当下文人间最风靡的。
今日要求作一首五言诗，只见题上写着：哀悯苍生遭厄难，人间疾苦泪潸然。
狄昭昭握笔的手顿了一下。
他现在能确定了，吴县令看似稳淡，怕只是强撑罢了，心中之悲苦震荡，不能为外人道也，只尽数吐露于文墨之中。
这种情感悲悯的诗，其实并不是狄昭昭的强项。
但私矿之厄难，才在不久前，赤|裸|裸地呈现在他面前，那日矿中触目惊心、犹如地狱之景，还历历在目。
他深吸一口气，目光稍稍往后移，看向后头一句人间疾苦泪潸然。
无端的，狄昭昭脑海里，就浮现出在岸边汗如雨下，犹如牛骡般以人力撼动巨船的纤夫。
那日种种细节浮现于脑海中，心中触动。思索良久，他落笔于素纸上，修改几番，这才誊写到答卷上。
最后一道策问，倒是不偏不倚，是问北燕五城，国仇家恨，也算是近几十年经久不衰的话题。
狄昭昭开始备考后，就曾经写过类似的文章，如今稍微修饰一下，便誊写于答卷上。
全部写完后，又检查一遍。
午时三刻，吴县令作为主考官，命人打开贡院大门上的锁，将陆续交卷的学子放出考场去。
狄昭昭也交了卷，出了考场。
照耀在暖洋洋的日光下，竟然有一种恍如隔世的感觉。看到远处朝他挥手的爹爹，狄昭昭顿时扬起笑脸，兴奋的跑过去脆声喊：“爹爹！”
爹爹在外头等他欸！
“累不累？”狄先裕一把抱起儿子，还摸摸他的额头和小脸。
狄昭昭把脑袋窝在爹爹怀里，偷笑着大声道：“累！要爹爹抱才好。”
狄先裕一听就知道小孩没事，精神头足着，顿时松了一口气。
尽管知道昭哥儿应对县试没什么问题，但不知为何，站在贡院外，他就是莫名的心忧，甚至忧心会不会穿少了，在清晨那会儿着凉。
不久狄明也出来了，他们一行人坐着马车回家，洗漱休息，安神等着第一场的成绩，并准备后面的几场。
三日后。
贡院外人声鼎沸，茶棚、酒楼都客满，路中摩拳擦掌全是看榜的人。少有学子本人，多为小厮、替看的跑腿、农家汉子，还有凑热闹的百姓。
正场的榜一贴出来，乌泱泱的人群便推挤着围了过去。！